Aeroporto Kirkwall (EGPA)

Se vuole sapere dove sono finiti tutti i suoi euro dell’UE, voli a Kirkwall nelle The Orkneys! Come molti degli Highland & Island fields, negli ultimi anni sono stati trasformati con nuove piste in asfalto, luci ecc., con fondi dell' 'EU Development Fund'.

Kirkwall Airport offre ILS, RNP, PAPI e luci su entrambe le testate, con carburante e parcheggio facile e, pur essendo un aeroporto 'regional', è molto GA‑friendly. Dispone anche di una pista incrociata più corta, in asfalto (680 m), utile per la GA leggera poiché qui i venti traversi possono essere noti a tratti, e se serve fare CTL.

Servizi: Il parcheggio sull’apron è gestito professionalmente con marshallers; e in entrambe le occasioni in cui ho atterrato lì di recente, l’autobotte carburante è arrivata prima ancora che spegnessi! Avgas pagabile con BP Card o carta di credito (e suppongo anche in contanti). L’atterraggio è costato £14.60 per la mia PA26 Arrow, e £8 a notte con buona security.

Ricordi la Hi‑Viz per camminare fino all’ingresso 'staff' della lounge principale. (Quando deve tornare al suo aereo, bisogna chiedere a 'Information' di farla uscire di nuovo, altrimenti scattano tutti gli allarmi di security.)

L’unico 'downside' è che non c’è una Briefing Room, ma ora c’è il Wi‑Fi che può usare nella grande Waiting Room e nella caffetteria, aperta durante il giorno e che offre snack; però spesso chiude presto, soprattutto se non ci sono voli Island in programma.

Autobus vanno abbastanza regolarmente durante il giorno verso Kirkwall e oltre. C’è un elenco di compagnie di taxi sulla bacheca vicino all’Information Desk. Ho usato in un’occasione: Craggies 01856 878787.

Alloggi: Sebbene il numero di aerei privati che arrivano a The Orkneys sia ridotto, in estate molti turisti arrivano in traghetto, quindi i posti letto possono scarseggiare. La scelta a Kirkwall è piuttosto limitata. L’hotel principale è The Kirkwall Hotel http://www.kirkwallhotel.com/, talvolta utilizzato dai piloti di Islander quando sono 'weathered in'. Poiché viaggio spesso con la mia bici pieghevole, cerco di trovare un letto vicino agli aeroporti. Ho soggiornato al The Royal Oak Guest House https://royaloakguesthouse.co.uk/, il più vicino all’aeroporto. Camere dignitose + una buona 'Scottish' breakfast a £60 a notte. (È stata una piccola salita in bici dall’aeroporto; ma la mattina dopo era tutta discesa!)

HIAL Out of Hours Permit: Se si intende 'volare le isole' e/o pernottare altrove, è consigliato richiedere questo Permit https://www.hial.co.uk/downloads/file/1030/hial-out-of-hours-indemnity-application-form-issue-24-april-2025 (£53.05) e riceverlo in anticipo. Occorrono almeno 72 ore + tempi postali. Questo consente T/O & Land al di fuori dei normali orari di apertura.

Ciò è importante per due motivi principali: Molti campi chiudono piuttosto presto – soprattutto nei weekend – e il 'miglior' meteo è spesso la sera. Ricordi che, così a nord, d’estate è 'chiaro' fino alle 10.30pm! È un peccato restare a terra in quel tempo. Ma, ancor più, il meteo spesso migliora la sera. Poter ritardare la T/O di 45 minuti – a un orario successivo alla chiusura dell’aeroporto – può fare la differenza tra 'tornare a casa' o dover pernottare altrove.

Se le piacciono i paesaggi selvaggi; il silenzio; camminare tra pulcinelle di mare e foche; o solo la possibilità di 'staccare', la tranquillità di The Orkneys e delle altre isole fa sentire che 'Londra è a mille miglia' (in effetti, alle Shetland ci si è quasi: Madrid è più vicina a Londra che Lerwick!).

Con bel tempo, si potrebbe quasi credere di volare in The Caribbean: cieli blu limpidi e bellissime vedute di oltre 100 isole distese davanti a lei (anche se si sa che l’acqua è molto fredda!). Ma per volare in sicurezza quassù serve davvero o parecchio tempo di margine e/o la capacità di volare IFR.

Capita che il meteo si chiuda per giorni e, a meno di avere l’abilità, si può restare a lungo a terra.

Per esempio, in un mio rientro, c’era copertura nuvolosa su Kirkwall da 500’ a 10,000’. Solo volando una SID e salendo a FL120 (con ossigeno) si poteva passare sopra. Così ho fatto fino sopra Manchester; poi è stato 'blu puro' fino a Rochester, Kent.

Kirkwall è un’ottima base per 'fare' le isole settentrionali; ma non abbia fretta: si rilassi e si goda il viaggio...